沙漠中千姿百态的“玫瑰花”

　　每个时代的变革，都需要一些仰望星空的人去引领。他们通过细微的观察、多维的视野、睿智的洞见、犀利的笔触，带给我们各种启示，引发我们深度思考。本报“视界”栏目，邀请各位专家带领我们一起走进科学，认识世界。
　　走进山西地质博物馆的“物华天宝”展厅，映入眼帘的是琳琅满目的矿物晶体，其中有一块标本造型独特，引人注目，它就是“沙漠玫瑰”。“沙漠玫瑰”是何许物也？
　　其实，“沙漠玫瑰”就是我们熟悉的石膏。它形成于干旱蒸发环境中，比如沙漠地带。在蒸发环境下，水体盐度不断升高，硫酸钙会最先达到饱和，从盐水中结晶出来，并且慢慢增长，多个晶体结合在一起形成晶簇，外形由多片板状结晶交叉组成，如同千姿百态的玫瑰花一般，堪称瑰丽神奇的石中之花。
　　石膏这种矿物的外形变化多端，有的如美丽的“沙漠玫瑰”，有的与水晶、方解石撞脸，像半透明的“冰糖”，有的像浅棕色安静的“小雏菊”，也有的像张牙舞爪的“绿巨人”……它为什么会有这么多形态？是会七十二变吗？
　　这是由于石膏可以有多种晶体形态产出，有板状、金刚石状、粒状、玫瑰块状、纤维状、放射状等；颜色也十分多变，从无色到白色、灰色、浅绿色、浅黄色、浅棕色、浅红色都有。在我们生活中，最常见的是无色到白色的块状石膏，与水晶和方解石十分相似。那把它们三者放在一起时，该怎么来判断到底哪块是石膏呢？
　　方法很简单，只要用指甲轻轻一划，划得动的是石膏，而划不动的就是水晶或方解石。这个判断的依据来自矿物的硬度，石膏的摩氏硬度是2，指甲的硬度一般是2.5，方解石的硬度为3，而水晶的硬度是7。石膏不仅有极高的颜值，还有不俗的能耐，被广泛应用于建筑、模具、化工、医药、食品加工等领域。
　　人类利用石膏的历史至少可以追溯到1万年以前，新石器时代早期的先民就已经开始使用石膏制作容器，或将石膏用作建筑和装饰材料涂抹于墙壁上。石膏及其制品的微孔结构和加热脱水性，使之具有优良的隔音、隔热和防火性能。
　　大约在4700年前的古埃及，人们在建造狮身人面像的时候，就将石膏材料混入砂浆中砌石使用。在罗马时代，罗马人把石膏用于室内装饰。1972年，在震惊中外的长沙马王堆汉墓考古中，发现在墓地的封顶之处有一层厚厚的石膏，正是这层石膏将古墓完全地密封起来，使得里面的古尸和文物得以完整保存。随着科技的进步，石膏更是由于节能、省料、可回收、无污染等特性，具有成本效益的优势，成为绿色建筑的首选材料。
　　在农业生产中，石膏的应用价值也很高，它的主要化学成分为硫酸钙（CaSO
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　　），可用于制造硫酸，进而生产硫酸铵化肥，用来调节土壤的酸碱度，改善土壤环境，也可以为各种肥料提供钙、硫等营养元素。在食品加工方面，石膏常作为凝固剂，和豆腐的故事家喻户晓，石膏点的豆腐别有一番风味。除此之外，石膏还作为矿物颜料、装饰品、艺术品和光化学材料应用在我们生产生活之中。看来石膏这个宝藏矿物的称号真的是实至名归！
山西自然博物馆 吴玉龙