蛇形弯曲的河流是怎样形成的？

　　提起黄河，我们不禁会想起一句诗，“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”。
　　著名诗人李白笔下的黄河，犹如一条活龙，咆哮而来，势不可挡。这也是黄河在人们脑海中的形象。但在我省临汾市永和县境内，黄河却有另一番模样。
　　在永和县境内，有被誉为天下黄河第一湾的乾坤湾。而在山西地质博物馆的“穿越时空”展厅，就有这样的一处模拟场景，经常会引来众多观众驻足观赏。
　　永和乾坤湾黄河蛇曲位于晋陕黄河大峡谷中，全长约50公里，东西宽约2—13公里，由七个“S”形大湾构成，湾湾有美景，湾湾让人震撼，每一湾都形如一条蜿蜒盘旋、波光粼粼的大弯道，好像那条恢宏磅礴的活龙，在此处化身成为一条安静的巨蟒，逶迤前行。也正是因为近乎环形的弯曲，所以被称为黄河蛇曲。
　　相传，伏羲因看到乾坤湾蜿蜒曲折的黄河水包围着河岸形成相切的两个弧形半圆，两者交合又能恰好拼成一个大圆，由此触发他画出阴阳双鱼，发明了太极图像。这也是它名为乾坤湾的一个原因。
　　看到这，有人不禁会问，那这样蛇形弯曲的河流是怎样形成的呢？
　　这是由于此段河流坡度小，河水流速变缓，河流纵向下切的动能减弱，转而变成侧向侵蚀。河水动力作用由以冲击河床底部为主转变为以冲击河流凹岸为主。河流不可能永远是直的，当途中遇到坚硬的岩石就会改变流向。
　　在河水流过河湾时，表面的河水就会在惯性离心力的作用下偏向河床的凹岸。由于河流受到凹岸的阻挡作用，河水就沿着河床底部流向对岸，形成了河水的横向环流，其运动轨迹可以想象成一根被拉开的弹簧，呈螺旋式向前。在这样的环流作用下，凹岸下部的岩石就被不断掏空，上部的岩石随之崩塌，导致河岸逐步后退，河流凹岸越来越凹。
　　流水将凹岸侵蚀的物质带到对岸堆积下来，渐渐形成凸岸，随着堆积物的增加，凸岸也越来越凸。这样循环往复，经过很长的一段时间，河岸弯曲度越来越大，蛇曲也就形成了。
　　在永和地区，发育着一系列的蛇曲，再加上河流夹带着黄土高原的泥沙，这样形成的黄河蛇曲更呈现出一种别样的景致。
　　其实，蛇曲只是河流发展历史的一个阶段。当河流弯度达到一定程度时，河流向前的冲刷力会突破河道阻碍，截弯取直，蛇曲也就消失了。
　　这幅壮美的天然山水画卷，以乾坤湾为主线，串起永和关、河浍里等黄河古渡口、古人类遗址、华夏文明发祥地、革命斗争遗迹等文明史迹，衬以壮观的晋陕峡谷和气势恢宏的黄土地。2011年11月，山西永和乾坤湾黄河蛇曲被原国土资源部批准为国家地质公园。　　山西自然博物馆 吴玉龙 黄河乾坤湾局部。 尚建周 摄