我们是否可以复活恐龙？

　　每个时代的变革，都需要一些仰望星空的人去引领。他们通过细微的观察、多维的视野、睿智的洞见、犀利的笔触，带给我们各种启示，引发我们深度思考。本报“视界”栏目，邀请各位专家带领我们一起走进科学，认识世界。

　　1993年，电影《侏罗纪公园》的上映着实让全球的恐龙迷们兴奋了一把。这部电影里，科学家利用琥珀里面远古蚊子体内的血液，提取出恐龙的基因信息，再利用这些信息培育繁殖出恐龙。这种看似可行性很高的方案让人遐想不已，我们真的可以在现实中凭借先进的基因工程技术手段复活恐龙吗？抑或这仅仅是一种科学幻想？
　　复活恐龙的第一步，必须先获得它们的遗传信息。我们知道，地球上绝大多数生命的主要遗传信息都储存在它们细胞里的DNA分子上。DNA中文名称叫“脱氧核糖核酸”，是一种双链结构的有机大分子，它包含胞嘧啶、胸腺嘧啶、腺嘌呤以及鸟嘌呤四种碱基，以特定的规则两两配对进行遗传信息编码。不过，DNA分子的稳定性并不是那么高，即使在活的生物体细胞内，也常常会因各种物理化学过程而受到“损伤”，活的细胞有各种应对机制可以对这种“损伤”进行修复。但是一旦生物体死亡，这种修复机制就会完全停止，DNA也就开始逐渐降解。科学家很早就知道DNA具有某种类似放射性元素一样的半衰期，每隔一段固定的时间，一个体系内的一半DNA分子会降解，完全提取不出任何有价值的信息，而这个时间与生物体本身的性质和外界保存环境都有极大关系。因此，生物遗传信息的保存应该有一个上限值。
　　那么，我们有可能通过某种特殊的渠道获得恐龙的DNA吗？对于生物有机分子的保存，可能最好的方式就是琥珀了，琥珀本身的脱水作用以及封闭性简直是保存的理想条件。实际上，就在《侏罗纪公园》电影上映的同年，有研究者宣布从一件1.2亿年前的白垩纪琥珀中提取到了某种远古昆虫的DNA。
　　对DNA分子进行测序需要用到一种叫聚合酶链式反应的技术，这种技术可以对很少的DNA分子进行大量的扩增以供检测，同时这种技术极其敏感，一丁点的样品污染就会使检测的结果发生错误。后来的研究人员用更加严格的手段对1993年的所谓远古昆虫DNA进行了重新检测，结果发现那不过是某种现代的真菌DNA而已。而这极有可能是因为原先的研究人员在做实验时气密性没有做好导致真菌的孢子混入了样品之中。
　　另一项可能和“获得恐龙DNA”话题有联系的研究今年有了初步的结果。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的Alida　Bailleul（阿莉达·巴约勒）等人宣称，在亚冠龙的钙化软骨切片中发现了可以发生DNA染色反应的物质。此项研究刚问世之时，各种科普媒体着实兴奋了好久，并常常冠以类似“恐龙DNA已被发现，《侏罗纪公园》将成为现实？”等夺人眼球的标题。这其实都是没有完全理解这篇论文造成的断章取义，其实原论文说得非常清楚，这项研究仅仅是支持钙化软骨的化石“在分子水平上”得到了保存，化石在形成过程中因为置换作用保留了原生物体微观层面的结构，并不能简单地等同于原动物DNA被发现。而且退一万步说，即使确实是原来的DNA分子，那也是极其破碎的片段，离获得真正完整的遗传信息尚有十万八千里。
　　到目前为止，人类获得的最古老的DNA信息，已经确证且经过测序的是大洋沉积物岩芯中一百四十万年前某种硅藻的叶绿体DNA。再往前，有科学家用理论计算的方式推测DNA的保存上限不超过六百八十万年。超过此时限，以人类目前的技术，DNA已降解得完全不可读取了。
　　说到这里，复活恐龙看来希望是非常渺茫了。不过，有一位分子生物学家曾经说过，解读古DNA就像读一本支离破碎的书，这本书被时间的力量切割得仅剩下一个个单词，甚至一个个字母杂乱无章地混在一起，我们需要做的仅仅是把它们像拼七巧板一样拼合和复原。也许未来有一天，我们人类的科学技术发展到能够将这本“无字天书”轻易复原。到那时，恐龙这种已灭绝很久的远古生物或许会重现于地球吧。 山西省地质博物馆 贾磊