三叶虫看似弱小却数次躲过大灭绝

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　　提起最有名的史前动物，相信大部分人都会想到霸王龙、猛犸象或其他高大而威猛的动物，在人们的印象中，似乎它们才是地球曾经的主人。动物界弱肉强食的规则也告诉我们，只有庞大而凶猛的动物，才能更好地适应环境。
　　可是，有这样一种动物，它十分弱小，却能历经数次危机而生存长达3亿年，成为生物演化史上极为成功的例子，霸王龙跟它相比也只是昙花一现。为此，已有近百年出版历史的《中国古生物志》也拿它的图案来当作标志，更有无数的化石爱好者为它着迷。它，便是三叶虫。
　　三叶虫是节肢动物门中已经灭绝的三叶虫纲中的动物。它的化石在全球都十分常见。不论是数量还是种类，中国都是三叶虫化石最为丰富的国家之一。在山西地质博物馆“远古物种”展厅中，便保存有精美的三叶虫化石。
　　三叶虫最早出现于约5.2亿年前，是“寒武纪生命大爆发”之后出现的最具代表性的海生无脊椎动物。它的身体横向上可分为中间的轴部和两侧对称的肋部，形似垂直的三片树叶，因而得名。而从纵轴上看，三叶虫的身体也可以分为头、胸和尾板三部分，上面均覆盖有坚硬的外壳，这三部分硬壳在岩层中保存下来，便成为三叶虫化石。三叶虫的胸部长满了灵活的附肢，相当于它的腿，用于游泳和爬行。
　　三叶虫诞生初期，海洋中只有一些低等的软体动物，这些软体动物为三叶虫提供了丰富的食物。同时，三叶虫坚硬的外壳又给它提供了强有力的保护，使得它少有天敌，于是三叶虫迅速占领了浅海中的各个生态空间，称霸了整个寒武纪海洋。
　　然而，盛极必衰，寒武纪末期，三叶虫遭遇了第一次危机。此时，全球发生了大规模海退，海底大面积暴露，三叶虫大批死亡。与此同时，海洋中出现了可以捕食三叶虫的头足类，使得三叶虫种类和数量都急剧减少，只有少数存活到了奥陶纪。
　　在奥陶纪，面对海洋中越来越多的食肉动物，三叶虫为了存活下去，不得不做出改变，于是，新的三叶虫出现了。新出现的三叶虫身体结构和体积都有了明显变化，最明显的便是体积变大，尾部更大，使它可以更快速地躲避鹦鹉螺等食肉动物的追捕。这一变化，令三叶虫再一次遍布海洋。
　　然而，好景不长，奥陶纪末期，全球生物发生了大灭绝事件，三叶虫家族再一次损失惨重。进入志留纪后，残存的三叶虫身体结构和生活习性都发生了很大变化，使其生存本领大大提升。于是，三叶虫再次繁盛起来。
　　泥盆纪时，三叶虫又一次发生了变化，身体上开始长满了各种刺，能有效防御当时凶猛的有颌鱼类。
　　尽管不断改变自己以适应环境、抵抗天敌，但海洋中的三叶虫仍旧逃不开走向衰亡的事实。
　　泥盆纪晚期发生的第二次生物大灭绝，让大部分的三叶虫家族成员消失，三叶虫从此一蹶不振。但令人惊奇的是，仍然有极少数的种类一直残存到二叠纪。此时的海洋中，三叶虫已只能苟延残喘。
　　一直到2.6亿年前的二叠纪末期，地球发生第三次生物大灭绝事件，三叶虫才真正灭绝，退出历史舞台。
　　小小的三叶虫，竟然如此顽强，面对外部环境的不断变化，它通过不断改变自己，才得以历经数次危机而长存。这似乎也告诉我们一个道理，面对变化，凶猛从来不是生存之道，只有改变，才能永保其身。
山西地质博物馆 董黎阳