“人造太阳”照亮地球还要多久？

　　2022年10月，我国新一代托卡马克装置（HL-2M）等离子体电流突破100万安培 （1兆安），创造了我国可控核聚变装置运行新纪录。
　　中核集团核工业西南物理研究院供图
　　2022年12月13日23时，美国能源部宣布，其下属劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）的一个团队12月5日在国家点火设施（以下简称NIF）进行了历史上第一次可控核聚变实验，实现了“核聚变点火”，该反应产生的能量超过所消耗的能量，获得了“能量净增益”（Q＞1）。
　　这是有史以来第一次，人类实现了核聚变反应的净能量增益。
　　伦敦帝国理工学院惯性聚变研究中心联合主任杰里米·奇滕登（Jeremy　Chittenden）评价称，这是一件大事，但仅“相当于烧开10壶水”的水平，为了使这项技术能够发挥发电站的作用，还需要多得多的能源。
　　尽管因此欢呼人类离实现可控核聚变商用又进一大步还为时尚早，但该事件再次引发人们对核聚变的关注。
　　与此同时，核聚变工业协会（FIA）一项统计显示，全球有超过30家公司正在致力于实现核聚变的商业化，目前这些公司已共计获得了超过50亿美元的融资。
　　持续的重大技术突破，日益活跃的资本活动，“人造太阳”持续升温。“人类距离实现可控核聚变永远还有30年”的段子会被改写吗？
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终极能源不易得
　　核聚变被称为清洁能源的“圣杯”。它是模仿太阳的原理，使两个较轻的原子核结合成一个较重的原子核，结合期间释放出大量能量。与化石能源相比，核聚变反应不排放二氧化碳，与目前广泛应用的核能（核裂变）相比，核聚变既不会产生核废料，辐射也极小。
　　如果能够制造一个“人造太阳”用来发电，人类就能够彻底实现能源自由。
　　上世纪末，国际能源署给能源领域的2000个科学家发了一份调查问卷，其中一个问题是“人类的终极能源是什么”。最终，约20%的人写了“可再生能源”，剩下近80%的回答，都是“核聚变”。
　　但这条路不好走。
　　在核裂变的方向上，人类研究出了原子弹；在核聚变的方向上，氢弹得以诞生。原子弹试爆成功9年后，人类就掌控了核裂变的能量，并用于发电。而人类自1952年第一颗氢弹试爆成功开始，就踏上了可控核聚变的研究之路，可直到70年后的今天，依然无法掌控这种巨大的能量之源。
　　难在“可控”二字。具体来说，科学家需要在实验室环境内创造出像太阳那样的极高温、高压的环境，才能让燃料加热到离子化产生聚变。如何让等离子体加热到1亿度呢？地球上最耐热的金属几千度就熔化了，用什么容器能将核聚变几万个几千度的等离子体“装住”？又如何让这高温的等离子体发出电来呢？这些都是可控核聚变需要解决的难题。
　　因为太难，在科学家们的预言中，距离实现可控核聚变永远“还要30年”。 （下转05版）