16万年前已有人类登上青藏高原

　　只剩半块颌骨，带着两颗完整的牙齿，这个不到一掌大小的人骨，属于一位迄今发现得最早的青藏高原人。前不久，《自然》杂志在线发表了中科院青藏高原研究所所长陈发虎院士等人的最新研究成果，青藏高原最早的人类活动证据宣告被发现，距今16万年，东亚古人类史或将改写。
　　关乎高海拔环境生存之谜
　　　　这块发现于海拔3280米的青藏高原白石崖溶洞中残缺的下颌骨化石被确认，代表了一直笼罩着神秘色彩的丹尼索瓦人在这个区域的首次出现。丹尼索瓦人已经灭绝，因为西伯利亚南部阿尔泰山脉中丹尼索瓦洞里的部分化石碎片以及亚洲现代人体内保留下来的部分遗传信息才为人所知。
　　　　随着人类学研究的不断推进，科学家们发现藏族等高原人群的高海拔环境适应基因可能来自丹尼索瓦人。这是首次以考古化石证据的方式证明丹尼索瓦人曾出现在西伯利亚丹尼索瓦洞以外的地方。研究表明，现今的夏尔巴人、藏族人和邻近种群都携带了有助于他们在高海拔环境生存的可能源自丹尼索瓦人的遗传变异。这意味着藏族等高海拔地区居民生存和繁衍的秘密找到了源头。
　　牙本质层是关键所在
　　　　这块化石早在1980年就被当地一个僧人在山洞中修行时偶然发现，他献给了六世贡唐活佛。六世贡唐活佛认为它可能与古人类研究有关，便将其转交给了研究机构。因为僧人后来已无迹可寻，所以整个研究中最艰难的部分，是通过他当年留下的只言片语找到化石的发现地。研究人员开展了近10年的考古调查，最后发现白石崖溶洞符合所有条件，确认为化石出土地，洞内还发现了旧石器文化遗存，显示曾有古人类在这里较长时间生活。
　　　　为进一步确定其种属，研究团队曾试图进行古DNA提取和分析，遗憾的是，经过长时间高度降解，该化石未保存古DNA。此时，另一种分子学研究方法派上用场：古蛋白分析。蛋白质中的氨基酸序列蕴含了个体演化信息，他们在化石中的牙本质层里发现了丹尼索瓦人特有的变异蛋白质，为确定其为丹尼索瓦人提供了最主要的证据。
　　或将改写东亚古人类史
　　　　丹尼索瓦人是近年来古人类学界研究的热点地带。许多东亚人身体里都保留着少量丹尼索瓦人的基因，可以说，丹尼索瓦人某种程度上也是东亚人的祖先。国际上很多学者推测，东亚是丹尼索瓦人广泛分布的区域，但是一直没找到化石证据。多年来，中国各地都发现了数万年到数十万年以前的不同人类化石，尽管根据地域命名的群体众多，但是这些人群都属于什么人种，他们之间是什么演化关系，一直处于模糊状态。
　　　　这次发现的化石，是迄今发现的个体最大的丹尼索瓦人化石，首次提供了丰富的体质形态信息。此次发现使重建丹尼索瓦人体质形象，以及与东亚其他中晚更新世（更新世又称洪积世，距今约1万年到260万年）人类化石进行体质形态对比成为可能，加深了我们对丹尼索瓦人的理解，东亚古人类史或将迎来新的突破。 据《北京青年报》