在平流层“横着飞”再也不敢“躲猫猫”

　　我是气球，但不是普通的气球，我的大名叫探空气球。
　　2011　年，我曾在期刊《气象知识》上发表过自白，讲述我和好友探空仪的故事——我带着探空仪飞到2　万米，甚至3　万米的高空，将沿途采集到的气温、气压、湿度、风向、风速等气象数据毫不保留地传送给人们。
　　如今，10多年过去了，我有哪些长进呢？
　　以前的我到了空气稀薄、气温很低的高空，常常因紫外线、臭氧的干扰，出现低温结晶、球皮老化等不良状况，最终分解破裂而“完蛋”。我生命终结时，探空仪只能望“球”兴叹，带着我的残骸随气流方向自由飘落。
　　但现在的我不一样了，人们经过不断试验、改良，我的耐寒、耐湿性能、防老化性能等有了显著提高——不仅可以从地面向上穿越对流层，还可以到了平流层继续“横着飞”！人们亲切地称呼我是“平漂零压气球”。
　　起飞前，人们将两个我一里一外嵌套在一起。里面的我球皮稍厚、质量较大，外面的我球皮稍薄、质量较小。我们在飞行途中担负不同职责。
　　起飞前，人们会根据我的体重以及所要携带的探空仪、探空绳、熔断器、降落伞的重量和我们的飞行速度计算好充入的氢气量。
　　在上升阶段，我只管飞，探空仪随时采集气象数据。随着高度上升，空气愈加稀薄、气压不断减小，外面的我持续膨胀，最终会因外界气压减小而爆炸。而里面的我则会随着气压降低继续膨胀，当内外压强基本相等时，这时我所受的浮力和重力基本平衡，就会悬浮在空中。
　　这时的我一般处于地球大气的平流层，平流层空间空气稀薄，上暖下凉，而且基本不对流。在这样的环境中，我借助空气的平流运动就能带着探空仪“横着飞”。我和探空仪一般会随着气流漂移4　—6个小时，探空仪正常工作。
　　其实这些年，我在进步，探空仪也“不甘示弱”。科研人员十年磨一剑，成功研制出了“春分Ⅰ号”气象探空专用芯片，有了这种芯片的加持，探空仪可是满满的科技感啊！
　　您瞧，给探空仪做“体检”的基测箱都和以前不一样了，叫作“卫星导航探空仪基测箱”。工作人员只需要将基测箱的七孔排线与探空仪相连，然后把探空仪的传感器放置到基测箱内，一至两分钟后，工作人员就可以通过电脑上的“北斗导航探空观测端软件”看到探空仪的体检报告了。
　　如今的探空仪不仅能感知旅行途中的冷热、风是否温柔、空气是否干燥，还具备定位、通信等多种功能。我们旅行途中信号采集、数据处理、质量控制、编码传输等这些活儿，对他来说，统统不在话下。他不仅能适应中国的北斗卫星导航系统，连美国的全球定位系统、欧洲的伽利略卫星导航系统等也都支持。
　　其实，跟随我们一起出发的还有两位小朋友——熔断器和降落伞。地面上的工作人员会根据工作需要，事先在熔断器中设置好我们平漂的时长及经纬度范围，一旦我们超越这个阈值，熔断器就会启动熔断机制，通过固定时间控制或者远程发射指令的方式分开我和探空仪。尤其在一些重要天气过程来临前，我俩可不能任性地想在空中玩多久就多久，工作人员会根据天气变化及预测判断决定我们的旅行高度、漂移时间、下降时间和下降区域，必要时，人们指令一发，我也就只能与探空仪分别了。
　　至此，我的使命就结束了。探空仪离开我后，会因为地球引力而下降，这时，拴在同一根绳上的降落伞就会张开，与探空仪一起徐徐降落。在缓慢下落的过程中，探空仪还会继续收集途径每个地方的气象信息。
　　也就是说，我们一次旅行能捕捉到上升-平漂-下降三段旅程中的各类气象信息。
　　经过改良后的我不仅性能提高了，成本还降低了。同时，更新换代后的探空仪功能更强了，质量还减轻了。更重要的是，有了北斗卫星导航系统的全程参与，我们再也不敢趁着风大或风向突变时跟人们玩“躲猫猫”的游戏了。
　　山西省气象信息中心 范秀平